Para Schwerter, el mayor volumen de leche importada tiene su origen en Nueva Zelanda, donde está Fonterra, matriz de Prolesur, cuya participación de mercado sobre el valor de las internaciones supera el 25%. A nivel país, esa empresa muestra una caída de un 23% en su recepción de leche, reveló. "Vemos cómo el aumento de las importaciones termina por sustituir nuestra producción", lamentó el dirigente.
Durante los primeros siete meses de 2018, la recepción de leche fresca en la Región de Los Lagos muestra un desempeño negativo consecutivo, por lo que acumula un retroceso de un 4,5% respecto de 2017, equivalente a 24,6 millones de litros.
Los datos fueron aportados por Eduardo Schwerter, presidente de Fedeleche, quien detalló cómo ha variado el aprovisionamiento de leche por mes. En enero se registró una baja de -1,9%, en febrero se observó una caída de -3,5%, mientras en marzo fue de -10,5% (la mayor del año). La tendencia no varió en abril, cuando hubo un retroceso de -5,9%; en mayo la disminución fue de 3,6%; y en junio y julio se llegó a un 1,3% y 3,6%, respectivamente.
Schwerter, quien también preside Agrollanquihue, precisó que esos datos reflejan no sólo el impacto del clima, sino que revelan que el comportamiento de las importaciones y su participación en el mercado interno está sustituyendo a la producción nacional.
"Vemos con preocupación como, por ejemplo, Prolesur, la principal empresa importadora de lácteos en Chile, ha aumentado esos volúmenes y, al mismo tiempo, ha bajado la compra de leche chilena", afirmó el productor puertovarino.
El líder gremial recordó que fue la propia Prolesur, que en una medida inédita por el periodo en que se conoció, anunció una baja de 17 pesos por litro en el precio de compra al productor primario, lo que para el personero representa el daño ocasionado por las importaciones y que tiene su correlato en una menor producción de leche en Los Lagos.
Según la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa), la región es la zona con el menor precio promedio pagado por la industria, con un valor de referencia de $228,9 por litro, $8,7 menos que la media nacional, acumulando cuatro meses consecutivos a la baja.
El dirigente aseguró que en los últimos años muchas lecherías han debido cerrar "debido a la menor recepción de leche por parte de la industria, la que -por el contrario- ha incrementado sus importaciones".
Schwerter dijo que esta caída en Los Lagos (donde se produce el 50% de la leche del país) ha derivado a una baja nacional, ya que este año "la recepción en Chile muestra un retroceso de un 0,8%".
Aseguró que la lechería es uno de los principales motores productivos del sur, y esperan que las autoridades "dimensionen el riesgo al que nos enfrentemos, con una alta participación de importaciones y un suministro a la baja en términos de producción nacional".
Una cata en la que destacan varios productos de la Región de Los Lagos, como el mejor queso mantecoso de Chile y quesos producidos con leche de vacas de la raza Jersey, así como el galardonado queso de oveja Chiriuco ahumado de Puerto Octay, se llevó a cabo en la inauguración de la feria Espacio Food & Service, que desde el miércoles se realiza en Santiago.
Sergio Iraira, director regional de Inia Remehue, destacó la participación de ese servicio en la cata organizada por la Escuela de Los Sentidos, a cargo del sommelier Pascual Ibáñez y el especialista en quesos Alejandro Thomas.
Los expertos hicieron una degustación de productos elaborados en las queserías Los Radales de Frutillar y Fundo Playa Venado de Puerto Varas, junto a quesos de oveja Chiriuco y vinos como el espumante Ribera Pellín Nature 2010, de San Pablo. Además, vinos generados por el Inia y la Cooperativa Loncomilla.
En la ocasión, el investigador de Inia Remehue, Rodrigo Morales, expuso las características especiales de los quesos de la región, que postulan a un Sello de Origen por su calidad diferenciada, a partir del tipo de alimentación de las vacas, basada en praderas.
"Nuestro objetivo fue dar a conocer productos de la zona, en especial quesos producidos en base a praderas. Además, estamos apoyando emprendimientos de vinos y fruticultura en la zona sur, como nueva alternativa de diversificación agrícola. Por eso llevamos el vino espumante que causó una excelente impresión, al igual que los quesos", explicó Iraira.
En el Food & Service, el Inia cuenta con un stand junto a otros servicios del Ministerio de Agricultura. A la muestra hay más de 25 mil profesionales convocados y considera seminarios y la rueda de negocios del sector alimentos más grande de Latinoamérica, que espera reunir a 400 empresas exportadoras y más 120 compradores internacionales.
En votación unánime, la sala del Senado aprobó en general la moción para establecer la obligación de etiquetar en los envases de leche, cuál es su origen y tipo.
Entre sus contenidos, el texto legal define a la leche como el producto de la ordeña completa e ininterrumpida de vacas sanas, bien alimentadas y en reposo, exenta de calostro. Agrega que la leche de otros animales se denominará según la especie de la que proceden, como también los productos que de ellas se deriven.
El senador Rabindranath Quinteros opinó que la iniciativa se hace cargo de una demanda que por años ha sido parte de la agenda de los productores lecheros del sur.
Precisó que durante 2017 se importaron 830 millones de litros de leche, lo que equivale a un 87% de la producción anual de la Región de Los Lagos y a un 33% del consumo nacional de productos lácteos, por lo que concluyó que uno de cada tres productos lácteos que se venden en el país, son elaborados con leche extranjera.
Quinteros afirmó que probablemente la gran mayoría de los consumidores desconoce la procedencia de la leche y sus derivados, porque "en mayor o menor medida, todas las empresas que comercializan lácteos, usan y abusan de la imagen del sur chileno, para promocionar sus productos y asimilarlos a un estándar de reconocida calidad".
A juicio del legislador, con la norma de etiquetado se contribuye "a emparejar la cancha" entre las grandes empresas y los pequeños productores asociados en cooperativas lecheras; toda vez que se genera un marco para una competencia más equitativa.
En tanto, el senador Iván Moreira comentó que "nos interesa proteger nuestro producto y que el público sepa lo que está consumiendo. Existen normas a nivel reglamentario que definen lo que debemos entender por leche y sus derivados, pero no es suficiente".
El parlamentario UDI recordó que hace 15 años que el sector lechero busca regular este mercado y que el consumidor esté mejor informado.
Resaltó que junto con informar acerca del origen, también se debe determinar "si la leche líquida que se vende, ha sido sometida a algún tipo de procedimiento". Por eso que el proyecto diferencia la leche natural de la reconstituida y la recombinada.
Hasta el próximo lunes 8 de octubre, los senadores podrán presentar indicaciones a la iniciativa para iniciar su discusión en particular.