Las personas que trabajan por turnos durante diez años o más pueden sufrir pérdida de memoria y capacidad intelectual, según encontró un estudio.

Si bien ya se sabía que trabajar por turnos -es decir, con horarios que varían entre la noche y el día- altera el reloj biológico de las personas y puede causar problemas de salud como úlceras, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cánceres, poco se conocía de los posibles efectos en el funcionamiento del cerebro.

Resultados

Los autores explicaron en su informe que esta asociación fue más fuerte cuando este tipo de trabajo se prolongaba por más de diez años. En este caso, el cerebro "envejeció" 6,5 años más que lo normal.

Los datos también mostraron que la recuperación del funcionamiento cognitivo después de haber dejado un empleo de este tipo tomó, en general, al menos cinco años.

No obstante, los investigadores señalaron que su estudio no pudo probar de manera concluyente que el trabajo por turnos fue la causa de este envejecimiento cognitivo, y que aunque ésta es una hipótesis "muy plausible", se requiere de mayor investigación.

En opinión de los científicos, estos hallazgos plantean "consecuencias de seguridad potencialmente importantes no sólo para las personas afectadas, sino también para la sociedad", poniendo de relieve el aumento en el último tiempo de puestos de trabajo que se realizan de noche y que suponen situaciones de alto riesgo.

"Los hallazgos resaltan la importancia de mantener una revisión médica de los trabajadores que trabajan por turnos, especialmente de aquellos que han trabajado en estos horarios por diez años o más", concluyeron los expertos.

La publicación de este estudio coincidió ayer con un anuncio relacionado con el mal de Alzheimer. Investigadores checos descubrieron que la detección de ciertos anticuerpos puede facilitar un diagnóstico temprano de la enfermedad. Al analizar el funcionamiento del sistema inmunológico de pacientes con Alzheimer, los expertos detectaron niveles elevados de ciertos anticuerpos contra dos tipos de proteínas -las tau y los neurofilamentos- en zonas del sistema nervioso, lo que podría ayudar a un diagnóstico temprano de este mal.

El sector de dispositivos ponibles tiene la capacidad de mejorar la vida de las personas alrededor del mundo e Intel está lista para impulsar esos dispositivos con computadores del tamaño de un botón, aseguró su consejero delegado, Brian Krzanich.

"Estoy convencido de que podemos poner un computador en el botón de su abrigo", dijo Krzanich, en una rueda de prensa durante la competencia de informática ponible patrocinada por Intel que finalizó ayer en San Francisco.

El ejecutivo adelantó que esos computadores diminutos capaces de impulsar dispositivos, como los que se presentaron el lunes y ayer en San Francisco, podrían estar listos para el año 2015 o el 2016.

"Uso lo del botón como referencia porque cuando hablo de algo que se está reduciendo a la gente le resulta difícil ponerlo en contexto", explicó Krzanich, quien precisó que eso no implica necesariamente que los botones de las prendas de vestir vayan a ser los destinatarios de esa tecnología, sino la capacidad de la misma.

"Lo que limitará a estos dispositivos -insistió- no será la capacidad de la tecnología para adaptarse a la forma y función de la moda, sino la habilidad de la gente para plantear ideas y usos".

El consejero delegado aseguró sentirse "inspirado" por el potencial que la informática para vestir tiene de mejorar la vida de las personas.

"El hecho de que podamos insertar un dispositivo para monitorear el ritmo cardiaco en la camiseta que uno utiliza para ir a correr o hacer ciclismo o lo que sea...Piensen en las implicaciones médicas de eso", afirmó el directivo, quien añadió que si uno tiene un problema de corazón puede supervisar el ritmo cardiaco de forma constante. "Hay gente trabajando en sensores capaces de medir los niveles de glucosa, los niveles de oxígeno en la sangre, todo tipo de cosas", insistió Krzanich.

El ejecutivo fue uno de los jueces del concurso de informática ponible patrocinado por Intel. Nixie, un dispositivo equipado con una cámara que se ajusta a la muñeca como una pulsera y que emprende el vuelo tras activarse un botón para tomar fotos unos segundos y regresar a la mano del propietario, ganó el primer premio, dotado con medio millón de dólares.

El prototipo, desarrollado por un equipo de EE.UU. y Alemania, aspira a ser popular entre los amantes de las actividades al aire libre como el montañismo o el ciclismo, que podrán registrar sus aventuras con el dron ponible.