Pamela De Vicenzi

Un estudio de la Universidad de Ginebra publicado en la revista eLife afirma que dormir una siesta ayuda a consolidar la memoria, en especial durante el aprendizaje.

Según la investigación, los recuerdos asociados con una recompensa se refuerzan durante el sueño. Una pequeña siesta después de un periodo de aprendizaje puede ser beneficioso.

"Las recompensas pueden actuar como una especie de etiqueta, sellando la información en el cerebro durante el aprendizaje", señaló Kinga Igloi, autora del estudio.

"Durante el sueño, la información se consolida favorablemente sobre la información asociada con una recompensa baja y se transfiere a las áreas del cerebro asociadas con la memoria a largo plazo", añadió la especialista.

Por esta razón, sostuvo Igloi, los hallazgos de la investigación son relevantes para comprender por qué la falta de sueño puede ser perjudicial para el rendimiento.

Experimento

Para efectos del estudio, los investigadores reclutaron a 31 personas y fueron divididas en dos grupos. Uno de ellos dormiría una siesta después de realizar un experimento.

Sus cerebros fueron escaneados durante un ejercicio en el que debían recordar pares de imágenes, al estilo "memorice".

Esto consistió en mostrar ocho series de fotografías que los voluntarios debieron recordar. Si lograban unir los cuatro pares, tendrían una recompensa mayor.

Luego, los participantes tuvieron un descanso de 90 minutos, periodo en el que durmieron o simplemente estuvieron en reposo.

Tras la siesta, los voluntarios repitieron la prueba y calificaron el grado de confianza que sentían antes de dar una respuesta correcta. Tres meses más tarde volvieron a realizar esta prueba, que fue sorpresa.

El experimento arrojó que el rendimiento fue bueno en ambos casos debido a la recompensa que recibían. Sin embargo, el grupo que durmió una siesta tuvo mejores resultados.

En la prueba sorpresa, los participantes que habían descansado después de haber sido informados durante el experimento, en comparación con las parejas que recibieron altas recompensas, tuvieron mejores resultados.

En resumen, las personas que duermen tuvieron mayor seguridad al responder en la prueba de memoria, incluso tres meses después de realizada.

La resonancia magnética reveló que el grupo que durmió experimentó una mayor actividad en el hipocampo, área del cerebro crucial para la formación de recuerdos. Esto se relacionó con un mayor número de ráfagas de actividad cerebral, que se denominan husos.

Después de tres meses, el grupo de sueño también mostró una mayor conectividad entre el hipocampo, la corteza prefrontal medial y el cuerpo estriado, las áreas del cerebro implicadas en la consolidación de la memoria y el procesamiento de la recompensa.

Leide Lessa

"Vivir en Chile es muy seguro..." Así me contaba mi sobrina hace unos meses. Acostumbrada a la violencia de la que se escucha hablar en São Paulo, su ciudad natal, para ella vivir en Santiago significa tener más tranquilidad para la crianza y salud de sus dos hijos.

Pero, lamentablemente, no todos piensan así. En un breve y muy interesante reportaje del 7 de octubre, el periodista Jorge Hans muestra cómo es la delincuencia juvenil en Chile y los esfuerzos para disminuirla.

Uno de los expertos dijo en el programa que la ruta de la delincuencia en niños y adolescentes es en realidad un problema de salud mental. Pero, ¿qué lleva a tantos niños por ese camino?

Hoy día, con los altos costos de vida y el vertiginoso crecimiento del consumismo, ambos padres se ven obligados a trabajar. Muchas veces y por largas horas del día, los niños se quedan solos, jugando en la calle y sin ningún interés en la escuela. Pero el problema va más allá, pues crea frustración, tristeza y enojo, sentimientos que provocan el deseo de venganza, alimentan el odio y generan un desequilibrio mental.

¿Cómo podemos entonces encontrar una solución que esté al alcance de todos?

Lisa Miller, psicóloga de la Universidad de Columbia, EE.UU., publicó recientemente un libro que trata justamente este tema, y cuyo título es The Spiritual Child: The New Science on Parenting for Health and Lifelong Thriving (El niño espiritual: La nueva ciencia para promover la función de los padres en pro de la salud y la prosperidad a lo largo de la vida). Sus investigaciones demuestran que psicólogos y neurólogos ya aceptan como un hecho que la espiritualidad trae protección y bienestar. Lisa escribió: "El desarrollo espiritual durante los primeros años de vida, prepara al adolescente para enfrentar con mayor éxito las preguntas existenciales difíciles, muy fáciles de predecir y potencialmente desorientadoras que hacen que la adolescencia sea tan problemática para los jóvenes (y sus padres). Además, protege la salud, reduce el riesgo de sufrir depresión, consumir drogas, ser agresivo y tener comportamientos de alto riesgo, incluso de exponerse a tener problemas físicos".

La definición de espiritualidad es muy amplia, pero me gustaría compartir algunos puntos clave que los padres pueden poner en práctica todos los días para que sus hijos crezcan fuertes, equilibrados y preparados para enfrentar los desafíos de la vida, sabiendo que el bien es el poder supremo:

Antes que su hijo se vaya a dormir, pase unos momentos con él, y pídale que le diga algo por lo cual pueda estar agradecido. Siempre podemos encontrar algo para agradecer, aunque sea por el aire que respiramos, por la protección que tuvimos durante el día, o por la sonrisa de alguien. Se ha comprobado científicamente que la gratitud es muy beneficiosa para la salud mental, emocional y física.

Enseñe a su hijo a valorar lo que tiene y a respetar lo que sus amigos tienen. El aprecio por lo suyo y el respeto por lo del prójimo trae satisfacción y previene la envidia, por lo tanto, evita la frustración y la delincuencia.

Cuando esté con su hijo, escúchelo, pregúntele cómo le fue en la escuela, cómo pasó el día, muestre interés por sus cosas, y valore lo que él hace con palabras de amor y con afecto. También ya está comprobado que los niños que reciben constantes elogios de sus padres crecen con mucha confianza en sí mismos y tienen una vida más equilibrada. Ese amor, por ser la pura expresión del Amor divino, hace maravillas. Muchas veces no es la cantidad de horas, sino la calidad de los momentos y del amor lo que más se queda en la memoria y corazón de los niños.

Siempre que se acuerde de su hijo, mantenga pensamientos buenos sobre él, fíjese en sus cualidades, y confíe en que un poder infinitamente amoroso e inteligente lo guía, protege e ilumina su conciencia en todo momento. De esa manera, usted mentalmente colabora para que su hijo se sienta en paz, tranquilo y satisfecho.

Esos pequeños pasos, dados a diario, pueden contribuir a que haya familias más armoniosas y, consecuentemente, una sociedad más saludable, con menos delincuencia y más salud mental.

Algunas teorías han señalado que existe una relación entre el tamaño del cerebro y la capacidad cognitiva de los seres humanos. Sin embargo, un estudio descartó esta premisa.

Las universidades de Viena (Austria), Göttingen (Alemania) y Tilburg (Holanda) realizaron una investigación conjunta en la que no encontraron evidencias de esta supuesta relación. El documento fue publicado en la revista Neuroscience and Biobehavioral Reviews.

Los especialistas analizaron datos de más de 8.000 personas, en el que buscaron asociaciones entre el volumen de la masa encefálica y el coeficiente intelectual (CI) de la persona.

El estudio buscó comprobar una teoría que el fisiólogo y anatomista alemán Friedrich Tiedemann presentó en 1836, al señalar que no hay relación entre el tamaño del cerebro y las facultades intelectuales. La diferencia es que en esta época existen aparatos para analizar este órgano.

El análisis de datos concluyó que existe una asociación robusta, pero muy débil, entre el tamaño del cerebro y el CI.

"La asociación que se observó en la actualidad significa que el volumen del cerebro juega un papel menor en la explicación del rendimiento de la prueba del índice de inteligencia en los seres humanos", explicó Jakob Piets, de la Universidad de Viena y uno de los autores del estudio.

"El volumen del cerebro parece tener una relevancia poco práctica. Por el contrario, la estructura y la integridad del cerebro parecen ser más importantes como una base biológica del coeficiente intelectual, mientras que las obras de tamaño del cerebro es uno de los muchos mecanismos de compensación de las funciones cognitivas", sentenció el investigador de Austria.