La colombiana Ana María Henao-Restrepo dirige el Plan de Acción para Investigación y Desarrollo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), una unidad que coordina la preparación contra pandemias y que ahora afronta uno de sus mayores retos: derrotar al coronavirus causante del COVID-19.

En entrevista a la agencia Efe, la experta en inmunización y vacunas, con experiencia en anteriores epidemias como las del ébola, explica en qué momento se encuentra la investigación de vacunas y tratamientos contra este virus.

¿Cuando termine esta pandemia, debemos como humanidad repensar los esfuerzos que dedicamos a los sistemas sanitarios y a la investigación médica?

-En la OMS, al final de cada epidemia, tanto nosotros como nuestros socios y los países miembros evalúan las lecciones aprendidas y las utilizan para mejorar. Nuestro Plan de Acción, por ejemplo, emergió de las lecciones aprendidas tras la epidemia de ébola que sufrió África entre 2014 y 2016. La cooperación de la comunidad científica en los últimos años ha mejorado y continúa evolucionando: es una batalla sin fin, y cuanto más estemos dispuestos a aprender de lo que hemos vivido, mejor será para todos en el planeta.

Una de las líneas de investigación que están coordinando es el desarrollo de vacunas contra el COVID-19. ¿En qué momento se encuentran los estudios?

-En la OMS seguimos los pasos de todas las vacunas candidatas que están siendo desarrolladas, ahora más de 40. Estamos muy, muy contentos porque hace cuatro días comenzó el primer ensayo con una vacuna experimental, Messenger RNA, desarrollada por el Centro de Investigación de Vacunas de EE.UU. y la compañía Moderna. Si demuestra ser segura, se va a inocular a 45 personas en dos dosis con 28 días de diferencia y se vigilará su estado de salud durante un año. Es la primera vez en la historia que sólo pasan 60 días desde la secuenciación del genoma (de un virus) y el desarrollo de la vacuna. Y un estudio similar en China va a comenzar esta semana.

¿Significa esto que también podría conseguirse la vacuna antes de 18 meses, el tiempo inicialmente previsto por la OMS?

-Es difícil saberlo con exactitud, lo que hacemos es comunicar el avance de los planes y las informaciones nuevas de las que disponemos cada día. Sería histórico lograr una vacuna que pueda distribuirse a todos los países en 18 meses, todos estamos trabajando para ello, es la meta mundial, pero para ello tienen que salir bien muchas cosas.

¿Serviría para nuevas oleadas de la enfermedad, o posibles mutaciones del coronavirus?

-Nuestro objetivo sería desarrollar una vacuna general para todos los coronavirus, es una ambición científica pero difícil de alcanzar. Por ahora los esfuerzos están centrados en asegurarse de que las vacunas nos protejan contra el coronavirus que luchando hoy.

¿Cuándo cree que el mundo puede conseguir, como China, cero nuevos casos en un día?

-No puedo especular sobre eso, pero reitero la llamada del director general de la OMS a prepararse. Cuanta más gente siga las medidas de salud publica recomendadas por la OMS más pronto se podrá parar la epidemia.