Agencias

Una nueva variante del coronavirus surgida en la Amazonía brasileña ha vuelto a encender la alerta internacional. Los científicos se afanan ahora en descifrar los misterios de esta variante identificada ya en ocho países y que puede ser más infecciosa, aunque todavía se conoce poco de ella.

Hay indicios de que la bautizada como P.1 sea uno de los factores que están detrás de la explosión de casos de covid-19 en Manaos, capital del estado de Amazonas, donde los servicios sanitarios se han visto completamente desbordados.

También se estudia si es más peligrosa que las variantes británica y sudafricana. A continuación lo que se sabe de esta variante.

¿Dónde y cuándo apareció?

La primera voz de alarma la dieron las autoridades japonesas el 9 de enero, tras analizar las muestras de cuatro pasajeros que llegaron una semana antes a Tokio tras viajar una temporada por Amazonas. Una pesquisa preliminar de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), centro de investigación médica de referencia en Latinoamérica, indicó que esta nueva variante es un "fenómeno reciente".

Probablemente se desarrolló en diciembre y evolucionó a partir de variantes que estaban en Amazonas. De hecho, en Manaos se han detectado ya cerca de 30 variantes del coronavirus, pero la más inquietante es la P.1, según explica a Efe José Eduardo Levi, investigador del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Sao Paulo (USP).

¿Qué la caracteriza?

Según Fiocruz, la variante de Manaos acumuló en un breve espacio de tiempo "un número de alteraciones genéticas fuera de lo común", varias de ellas en la proteína "spike" (espiga), que usa el nuevo coronavirus para entrar en las células humanas.

¿Es más contagiosa?

Sus mutaciones ayudarían a que el virus se replique más y que se ensamble mejor con el receptor de entrada de la célula. "Es como si tienes una puerta, que es la célula, y la cerradura, que es el receptor. Y ahora tienes un virus que abre más fácilmente esa cerradura. Si consigue entrar de forma más fácil aumenta el poder de ser más infecciosa", indica a Efe Felipe Naveca, virólogo del Instituto Leônidas & María Deane (Fiocruz Amazonía). Se desconoce si esta nueva variante produce cuadros más graves de la enfermedad.

¿Cuál es su potencial de reinfección?

Hasta el momento hay un caso confirmado de una persona que contrajo el coronavirus en marzo de 2020 y fue reinfectada por la variante amazónica, a pesar de tener anticuerpos.

¿Se parece a las variantes británica y sudafricana?

La brasileña no surgió a partir de la británica o la sudafricana. Las tres evolucionaron de manera independiente y surgieron esporádicamente en los tres países, aunque se ha descubierto que algunas de las mutaciones identificadas en la proteína "spike" son las mismas. "Creemos que son más contagiosas por tener esa mutación en común que aumenta la transmisibilidad", apunta Levi, quien piensa que la brasileña podría ser la más "peligrosa", al menos por el número de mutaciones identificadas en la proteína "spike": 12 frente a las 8 encontradas en la británica o las 10 de la sudafricana.

¿Está variante está detrás del colapso en Manaos?

Las números dicen que sí, pero no sería la única causa del caos en la capital amazónica brasileña. Las muestras analizadas en diciembre por la Fiocruz detectaron la P.1 en el 51 % de los casos. Ese porcentaje se ha disparado hasta el 91 % en enero, lo que indica que se extiende rápido y se ha convertido en el linaje predominante en Amazonas.

No obstante, a la tragedia de Manaos también han contribuido otros factores. En estos meses hay una mayor circulación de otros virus respiratorios en la región amazónica, como influenza, complementado con un agotamiento social de las medidas de distanciamiento en plenas fiestas navideñas.

Todo ello, unido a la nueva variante y la escasa infraestructura hospitalaria de Amazonas, ha provocado el colapso de su sistema de salud y una escasez de oxígeno para los pacientes graves que podría haber causado más muertes.

El ministro de Salud de Brasil, Eduardo Pazuello, está siendo investigado por ello.

222.666 muertos ha dejado la pandemia en Brasil desde que se detectó el primer caso. Los contagios acumulados son 9,1 millones.

30 variantes de coronavirus se han detectado en la zona brasileña de Manaos, en la zona de la Amazonía donde apareció la P.1.

Los miembros de un equipo de la Organización Mundial de la Salud que investiga los orígenes de la pandemia del coronavirus visitaron ayer otro hospital de Wuhan que atendió a los primeros pacientes con covid-19 en su segundo día completo de trabajo en la ciudad del centro de China.

A principios de 2020, el hospital de Jinyintan fue uno de los primeros de la ciudad en tratar a enfermos aquejados de un virus por entonces desconocido y es una parte clave de la historia epidemiológica de la enfermedad.

"Acabo de regresar de una visita al hospital Jinyintan, que se especializó en enfermedades infecciosas y fue designado para el tratamiento de los primeros casos en Wuhan", señaló la viróloga holandesa Marion Koopmans en un tuit. "Historias bastante similares a las que he escuchado de nuestros médicos de UCI".

El zoólogo Peter Daszak, del grupo estadounidense EcoHealth Alliance y que forma parte del equipo de la OMS, dijo en Twitter que la visita era una "oportunidad importante para hablar directamente" con los médicos que estuvieron combatiendo el virus en ese momento.

Las primeras reuniones en persona entre los expertos de la OMS y científicos chinos tuvieron lugar el viernes, antes de que el grupo formado por expertos en salud animal, virología, seguridad alimentaria y epidemiología visitaran otro escenario del inicio del brote, el Hospital Provincial de Medicina Integrada China y Occidental de Hubei.

La agencia de salud de Naciones Unidas, con sede en Ginebra, tuiteó el jueves que su equipo tiene previsto visitar hospitales, mercados como el de pescado de Huanan que estuvo ligado a muchos de los primeros casos, el Instituto de Virología de Wuhan y laboratorios en instalaciones como el Centro para el Control de Enfermedades de Wuhan.

"Todas las hipótesis están sobre la mesa ya que el equipo se guía por la ciencia en su trabajo para entender los orígenes del COVID-19", agregó la OMS, añadiendo que el equipo solicitó "datos subyacentes detallados" y tenía previsto hablar con los primeros que atendieron la emergencia médica y con algunos de los primeros pacientes.

La misión ha adquirido connotaciones políticas ya que China busca evitar la culpa por posibles errores en la respuesta inicial al brote.

Es poco probable que una única visita de los científicos confirme el origen del virus. Determinar el reservorio animal de un brote suele ser una tarea exhaustiva que requiere años de investigación.

2020 A principios del año pasado, el hospital Jinyintan fue uno de los primeros de Wuhan en atender pacientes con coronavirus.