Efe/Redacción

Bernard L. Madoff, condenado a 150 años de prisión por perpetrar la mayor estafa de la historia de Wall Street, falleció ayer en la cárcel a los 82 años, tras una vida de película que lo llevó de un barrio obrero de Nueva York a lo más alto del mundo financiero y, finalmente, a convertirse en una de las figuras más odiadas de Wall Street.

En el momento de su muerte, cuya causa no se ha hecho pública, Madoff cumplía una condena de 150 años de cárcel, tras haber admitido en 2009 que su multimillonario negocio era una gigantesca estafa piramidal.

En 2009 el exbanquero se declaró culpable de haber estafado por 50.000 millones de dólares y el año pasado pidió salir de la cárcel debido al riesgo que suponía la pandemia y porque sufría una enfermedad renal en fase terminal, pero su petición fue rechazada.

Según las autoridades, el exfinanciero falleció en el Centro Médico Federal de Butner, en Carolina del Norte (EE.UU.), una instalación penitenciaria para reclusos enfermos.

Madoff pasó de ser una de las figuras más prestigiosas de Wall Street a todo un símbolo de las peores prácticas bursátiles, tras destaparse el gigantesco fraude de inversiones que operó durante años y que le costó miles de millones a grandes y pequeños inversores.

Conocido habitualmente como Bernie, hasta 2008 era uno de los hombres más respetados del mundo de las inversiones, al que entidades e individuos de todo el mundo habían confiado su dinero.

Su caso estalló en paralelo a la crisis financiera y se convirtió en un paradigma de los peores excesos de Wall Street y del fracaso de las autoridades en supervisar las operaciones financieras.

La gran estafa

Durante décadas, Madoff operó bajo un sistema fraudulento que prometía alta rentabilidad, pero que pagaba a los primeros inversores con el dinero que obtenía de sus nuevos clientes, falsificando supuestas ganancias en el mercado.

Ese esquema "Ponzi", que sobrevivió a varias crisis, se desmoronó con el desplome financiero de 2008, cuando los fondos de inversión que trabajaban con él se vieron obligados a retirar miles de millones de dólares de sus cuentas y Madoff ya no tuvo forma de seguir escondiendo la realidad.

El veterano inversionista, que entonces tenía 70 años, terminó por confesar todo a sus dos hijos, que lo denunciaron.

Madoff fue arrestado el 11 de diciembre de 2008 en su ático de Manhattan y meses después se declaró culpable de 11 delitos económicos, entre ellos fraude bursátil, declaraciones falsas y blanqueo de dinero, por los que se le impuso una sentencia ejemplar.

Ante el juez, el financiero aseguró que no había justificación para su comportamiento. "Lo siento mucho y estoy profundamente arrepentido", dijo al admitir los cargos.

Entre sus víctimas hubo magnates, grandes empresarios y nombres conocidos, como el cineasta Steven Spielberg. Pero los más afectados fueron familiares y amigos.

Una de las peores consecuencias que tuvo la maraña de mentiras, fue el suicidio de tres personas que habían confiado sus ahorros o parte de su patrimonio a Madoff. Pero el más doloroso fue el de su hijo Mark en 2010, quien lo entregó a la Justicia y se suicidó tras ser notificado de que fue demandado por las víctimas del fraude que lo acusaban de haber disfrutado de las rentas que produjo la estafa.