Diversas figuras del gobierno han unido sus voces a las de representantes de organizaciones ambientalistas para indicar que el salmón de cultivo es una especie invasora en la Patagonia, argumentando que su erradicación es crucial para salvaguardar el entorno y proteger los ecosistemas. Sin embargo, he notado que el concepto de "especie invasora" se aplica con fuerza en el caso de los salmones y truchas de cultivo, pero se pasa por alto o se suaviza al referirse a los salmones y truchas de vida libre.
Esta discrepancia sugiere que el término "invasor" se usa con objetivos ideológicos, más que con un genuino interés en la preservación del medio ambiente. Me parece preocupante el desconocimiento que algunas de nuestras autoridades tienen acerca de la importancia socio-ecológica que tienen los salmónidos de cultivo y de vida libre en el sur de Chile. No solo pasan por alto los impactos positivos que estos organismos generan en la economía nacional, sino que además ignoran que el salmón ya es parte de la cultura de muchas ciudades, pueblos y territorios de la Patagonia. ¿Cómo puede una especie invasora formar parte de la cultura de una comunidad? Para mí la respuesta es sencilla: la invasión ha finalizado.
Desde una perspectiva ecológica, en la que el ser humano también desempeña un papel, los salmones y truchas son depredadores topes y, como tales, ejercen un impacto profundo en las tramas tróficas en las que se encuentran. Evidencias experimentales en ecosistemas acuáticos, incluyendo algunas bien conocidas de la costa de Chile, demuestran que la introducción o eliminación de un depredador tope puede alterar drásticamente la estructura ecológica en pocos años.
Si consideramos que los salmones y truchas fueron introducidos en Chile a fines del siglo XIX, ¿es justificable argumentar, después de más de un siglo, que la invasión continúa?. La respuesta es muy probablemente que no, al menos para las primeras especies que se introdujeron, como el salmón chinook y la trucha arcoíris.
Su presencia actual es tan generalizada que las autoridades establecieron hace décadas medidas para una adecuada realización, por ejemplo, de la pesca recreativa. Estas incluyen la obligación de devolver a su hábitat todas las especies salmonídeas capturadas o la autorización para capturar ejemplares hasta 15 kilos. En este punto, el concepto ecológico de invasión es débil, pues ninguno de los criterios que se usa para clasificar una especie como invasora se relaciona con la temporalidad de la invasión.
Los ecosistemas acuáticos son sistemas complejos pero dinámicos, por lo que me resulta difícil pensar que aún no se haya alcanzado un nuevo equilibrio en la Patagonia en la que los salmones y truchas ya no son invasoras, sino que son parte de él.