A sólo 20 años de la fundación de Puerto Montt y cuando esta ciudad contaba con apenas 2.137 habitantes, muy lejos de los 300.000 de hoy, 74 vecinos más el apoyo del alcalde Eugenio Schulz, solicitaron y obtuvieron del Presidente Federico Errázuriz, la autorización para la creación de un Liceo Provincial de Segunda Clase, con el nombre de Liceo de Melipulli (4 colinas en mapudungún) en honor al nombre que tenía la ciudad desde sus orígenes y que reflejaba la población chilota que existía mucho antes de la llegada de los alemanes.

Inició sus labores docentes el 1 de marzo de 1874, con una matrícula de 36 alumnos, bajo la dirección del rector Simón Cordovez. Sus primeros docentes fueron el profesor de Matemáticas y Geografía, Hipólito Henríquez, el profesor de Caligrafía, Camilo Castro, el de Catecismo e Historia Sagrada, José Manuel Varela, el de Alemán, Guillermo Pieper y el de Dibujo y Gimnasia, Luis Sugg.

De acuerdo con el plano de 1896, elaborado por Nicanor Boloña, había un pequeño sitio donde funcionaba y que hoy corresponde a la Escuela España en calle Rengifo.

Se trató del primer establecimiento público de enseñanza media en toda la provincia de Llanquihue -creada en 1861- y que en ese entonces abarcaba desde Osorno hasta la actual Región de Aysén.

En aquellos años el Estado no cumplía con su rol educativo, por lo que fue la Universidad de Chile la que administraba los liceos provinciales y sólo se arrendaban insalubres y pequeños locales, pues muy pocas personas podían darse el lujo de estudiar por la pobreza generalizada.

Otros rectores de este período fueron Luis Ross (1884- 1888), Cesáreo Icarte, (1888- 1892), Senón Herrera (1892- 1900) y Luis Romero García (1900- 1908).

Consolidación fiscal

En el mismo año en que se celebraba la llegada del FFCC a la ciudad, el característico edificio original del Liceo de Hombres de Puerto Montt fue construido (1912) en la céntrica calle Guillermo Gallardo, esquina Santa María, muy cerca de la calle Dr. Martin, por donde aún corría un riachuelo. Fue un edificio fiscal para 200 estudiantes de cemento con armazón de madera, el techo era de zinc y las bases fueron dañándose rápidamente por el tipo de suelo de hualves característico de la primera terraza.

Solo hasta 1924 se crea en sus cercanías la Población Modelo, un barrio obrero.

En 1920 se estableció la Ley de Instrucción Primaria Obligatoria por lo que el Estado fue asumiendo más responsabilidades en el contexto del primer gobierno no oligárquico de Arturo Alessandri Palma. Hasta 1965, el sistema educativo se dividía en 6 grados de preparatoria y 6 grados de humanidades, el Liceo Melipulli funcionaba con una Escuela Anexa desde 3ª preparatoria hasta tercero de humanidades (primero medio actual).

Quien lideró este proceso de mayor participación a nivel provincial fue su sexto rector entre 1908 y 1929, Pedro Avelino Bravo. Como reflejo de la influencia del Liceo de Hombres, este rector fue superintendente del Cuerpo de Bomberos, desde 1917 a 1928, fue fundador y presidente de la organización social más antigua existente aún hoy: la Liga de Estudiantes Pobres, fue parte de quienes organizaron el Rotary Club y uno de los grandes dirigentes de la masonería local, quien también fundó la primera brigada scout de la ciudad, en 1922. Hoy una escuela pública del sector Cardonal lleva su nombre.

El séptimo rector fue el profesor Nicanor Bahamonde, desde 1929 a 1936. Durante su gestión se crearon los cursos de comercio que permitieron que surgiera el reconocido Instituto Comercial en sus aulas desde 1930, el primero de sus numerosos hijos.

CRiSIS Y PROYECCIÓN DEMOCRÁTICA.

El gobierno del general Carlos Ibáñez del Campo rebajó la condición del Liceo de Hombres a un plantel de segunda categoría solo con tres primeros años de humanidades.

Con el segundo gobierno de Arturo Alessandri, en 1936, el Liceo de Hombres fue ascendido a Liceo Común de Primera Clase. Sin embargo, el edificio fiscal construido estaba muy deteriorado en sus bases y el espacio con el que contaba era insuficiente ya que solo ocupaba una esquina de la actual cuadra por lo que se amplía gracias a expropiaciones a un terreno adyacente de 38 por 50 metros, que corresponden a parte de la calle Dr. Martin más una faja permutada a la congregación Jesuita, en donde se construye un edificio para el anexo donde estudiaban niños de 9 a 12 años.

En 1936 "El Correo de Valdivia" destacaba su aniversario N°63, indicando que su calidad estaba ligada a que sus docentes eran casi todos titulados en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, el que se fundó en 1 889. Por ello, una comisión de profesores del liceo evaluaba a final de año a todos los colegios particulares de la provincia.

En 1942 se crea el sexto año de humanidades (actual cuarto medio) lo que era un gran anhelo para Puerto Montt y la provincia de Llanquihue, ya que, hasta ese momento, los que podían seguir estudiando debían obligatoriamente trasladarse a Osorno o a Santiago. La diversidad social y cultural ha sido una característica del recinto.