Agencias

El agujero de la capa de ozono en la Antártica ha sido especialmente grande y duradero en los últimos cuatro años e investigadores de la Universidad de Otago, Australia, consideran que los clorofluorocarbonos (CFC) no son los únicos responsables.

El público puede tener la percepción de que el agujero de la capa de ozono se trata de un problema ya resuelto, sin embargo, aunque el Protocolo de Montreal ha mejorado "enormemente" la situación respecto a los CFC, este fenómeno ha sido uno de los mayores registraros en los últimos tres años, según al Universidad de Otago.

El equipo, encabezado por la investigadora Hannah Kessenich, analizó los cambios diarios y mensuales del ozono en diferentes altitudes y latitudes dentro del agujero de ozono antártico, desde 2004 hasta 2022.

El resultado es que hay mucho menos ozono en el centro del agujero en comparación con hace 19 años. Esto significa que no solo es mayor en área sino también más profundo durante la mayor parte la primavera.

"Establecimos conexiones entre este descenso del ozono y los cambios en el aire que llega al vórtice polar sobre la Antártida. Esto revela que los recientes y grandes agujeros de ozono pueden no estar causados solo por los CFC", afirmó la autora, sino que hay otros factores complejos que también contribuyen.

Datos hasta 2022

La investigación contiene datos hasta el año pasado, pero a día de hoy el agujero de la capa de ozono ha superado ya el tamaño de los tres años precedentes: "A finales del mes pasado superaba los 26 millones de kilómetros cuadrados, casi el doble de la superficie de la Antártida."

Aunque el Protocolo de Montreal ha mejorado "enormemente nuestra situación con los CFC que destruyen el ozono, el agujero ha sido uno de los mayores registrados en los últimos tres años, y en dos de los cinco años anteriores".

EL HEMISFERIO SUR, clave

Comprender la variabilidad del ozono es importante por el papel que desempeña en el clima del hemisferio sur. Los recientes incendios forestales y ciclones en Australia y Nueva Zelanda, y el agujero de ozono antártico forma parte de este panorama, destacó Kessenich.

Aunque independiente del impacto de los gases de efecto invernadero sobre el clima, el agujero de ozono interactúa con el delicado equilibrio de la atmósfera.

Dado que el ozono suele absorber la luz ultravioleta, un agujero en esa capa no solo puede provocar niveles extremos de radiación ultravioleta en la superficie de la Antártica, sino que también puede afectar drásticamente el lugar de la atmósfera donde se almacena el calor.

"Los efectos posteriores incluyen cambios en los patrones de viento del hemisferio sur y en el clima de superficie, que pueden tener un impacto local", destacó la científica Hannah Kessenich.

Un equipo de científicos chinos anunció la primera clonación de una cría de gato usando únicamente equipamientos, reactivos y consumibles chinos.

El felino, que nació por parto natural el domingo en la ciudad de Qingdao tras 69 días de gestación subrogada, pesó 141 gramos, informó este lunes el diario oficialista Global Times.

El alumbramiento tuvo lugar en una base de clonación de células somáticas de mamíferos, establecida conjuntamente por la Universidad Agrícola de Qingdao y una empresa privada.

Cadena industrial

"El nacimiento de este gato clonado demuestra que China tiene una cadena industrial completa en el campo de la clonación animal", afirmó al Global Times Zhao Minghui, profesor asociado de la universidad que participó en el proyecto.

En anteriores procesos de clonación animal, como en el del primer gato clonado de China, Garlic, que nació en 2019, la mayoría de los reactivos y el equipamiento se compraban a empresas extranjeras, pero las restricciones tecnológicas llevaron al equipo a buscar soluciones dentro del gigante asiático.

"La clonación exitosa de gatos es un gran avance en el campo de la clonación de células somáticas (...) La clonación de gatos requiere mayores requisitos de equipamiento, reactivos y consumibles, y la operación es más delicada", según Zhao.

La investigación de Zhao sobre tecnología de clonación comenzó en 2020, cuando descubrió una "frecuente inestabilidad" en el rendimiento de los medicamentos importados en el campo de la clonación de células porcinas, lo que generó "múltiples problemas experimentales".

Clonación de mascotas

En China, cada vez más dueños de mascotas que no pueden soportar el dolor de perderlas están dispuestos a pagar mucho dinero sólo para conservarlas, creando una oportunidad comercial para la clonación de animales.

"Se espera que el nuevo hito reduzca en gran medida el costo de la clonación de animales y contribuya aún más a la comercialización de la industria", señaló Zhao.

La compañía Sinogene Biotechnology, que forma parte del proyecto, ya ha clonado con éxito perros para docenas de clientes, incluidos propietarios que no pueden superar la pérdida de sus mascotas.

El precio de mercado de un gato clonado ronda los 250.000 yuanes (35.000 dólares), mientras que un perro clonado ronda los 380.000 yuanes (53.200 dólares), según informes de los medios.

China ya ha realizado anteriormente anuncios sobre avances en la tecnología de clonación, un campo en el que ha registrado hitos como el nacimiento el año pasado del primer ejemplar clonado de lobo salvaje ártico, o en 2018 de dos primates genéticamente idénticos usando la misma técnica utilizada con la famosa oveja Dolly.

Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), en España, coordinaron un estudio en el que se identifica una asociación vírica inédita hasta ahora: un virus se adhiere al cuello de otro para poder introducirse en el organismo huésped, infectarlo y replicar su material genético.

En la investigación, que se publica en el Journal of the International Society for Microbial Ecology, también participaron las universidades estadounidenses de Maryland en Baltimore County (UMBC) y Washington en St. Louis (WashU), informó la UAB.

Según la UAB, las células de organismos como las bacterias o las plantas pueden ser infectadas por algunos virus, llamados satélites, que necesitan el material genético de otros virus, denominados ayudantes, para replicarse y propagarse.

Esta relación requiere que los virus satélites y los ayudantes estén próximos mientras dura el proceso; sin embargo hasta ahora no se conocía ningún caso en el que un virus satélite se hubiera unido a su virus ayudante, ni tampoco se había visto esta adhesión en ningún otro tipo de virus, afirmó la UAB.

El hallazgo se realizó en bacteriófagos (virus que infectan a las células bacterianas) de la bacteria del suelo Streptomyces scabiei, y los investigadores han descubierto que el bacteriófago satélite se adhiere al cuello del virus ayudante, en la zona donde la cápside del virus se une a la cola.

Relación estrecha

"Se trata del primer caso en el que se identifica la adhesión de un virus a otro", dijo Iván Erill, que coordina el trabajo.

En las imágenes de microscopía electrónica de transmisión (MET) observadas por la investigadora de la UMBC y primera autora del estudio, Tagide Carvalho, el 80% de los bacteriófagos ayudantes (40 de 50) tenían un satélite unido al cuello, mientras que otros mostraban remanentes del satélite en el cuello, "a modo de marcas de mordeduras".

Según el estudio, la mayoría de los virus satélites poseen genes que les permiten integrarse en el material genético de la célula huésped y permanecer latente allí, a la espera de que entre un virus ayudante para empezar a reproducirse. La célula huésped copia entonces el ADN del virus satélite junto con el suyo a la hora de dividirse.

Según Iván Erill, "nuestra hipótesis es que al no poder integrarse en el ADN de la célula huésped, el virus satélite debe estar lo más cerca posible de su ayudante para poder entrar en la célula y sobrevivir", y "hemos observado que ha desarrollado un corto apéndice que le podría servir para ello".

El próximo paso de los investigadores será intentar averiguar cómo se adhiere el virus satélite y cuán común puede ser este fenómeno.

El estudio se desarrolló en el marco de un programa de investigación para identificar nuevos bacteriófagos para su uso en terapias antibacterianas.

La competencia genética entre bacteriófagos satélites y sus ayudantes, como ilustra este descubrimiento, podría servir para explorar nuevas vías para fármacos antivirales.