La Selección chilena cerró la primera rueda de las Clasificatorias para el Mundial 2026 en el penúltimo lugar de la tabla de posiciones a falta del duelo de anoche entre Perú y Uruguay, con apenas 5 puntos de 27 posibles y cuatro derrotas consecutivas. El panorama es muy poco alentador en los números, más allá que en la caída 2-1 frente a Brasil del jueves se vio algo de esperanza en la calidad del juego.

La Roja completó el peor rendimiento de toda Sudamérica en los últimos cinco partidos: apenas consiguió un punto en el empate 0-0 con Paraguay en noviembre del año pasado. Y luego encadenó caídas ante Ecuador (1-0), Argentina (3-0), Bolivia (2-1) y la reciente ante la Verdeamarilla. Mientras tanto, las selecciones que compartían los últimos lugares comenzaron a tener buenos resultados: Bolivia ganó tres partidos seguidos por primera vez en su historia en el formato de todos contra todos, Venezuela no ganó, pero sumó cuatro empates, y Paraguay sumó seis unidades.

La consecuencia es que el equipo de Ricardo Gareca está a seis puntos del séptimo, Venezuela, que por el momento tendría cupo que lo enviaría al repechaje. Es decir: hay más diferencia con esa selección que las unidades que ha logrado la Roja en todas las Clasificatorias.

Y lo que viene no es nada simple: el martes (17:30) la Selección se enfrentará en calidad de visitante con Colombia, que con 16 puntos hasta anoche era segundo. Para cerrar el año deberá chocar el 14 de noviembre con Perú en Lima y cinco días después recibirá a Venezuela en Santiago, lo que parece una fecha que daría la oportunidad para recuperar el rumbo, aunque a estas alturas todo es difícil.

Luz de esperanza

Aunque todo parece malo, los integrantes de la Roja se mostraron optimistas tras la caída ante Brasil. El hecho de haber perdido en los últimos minutos fue un golpe anímico negativo, pero sintieron que por fin jugaron un partido bueno, correcto, en el que quizás se consiguió encontrar el equipo base para el futuro.

Guillermo Maripán, el capitán ante Brasil y buena dupla defensiva con Benjamín Kuscevic, afirmó que "se puede revertir la situación siempre, hay que ser positivo. Tenemos un gran grupo y lo más importante es que desde dentro lo queremos revertir, pero no es fácil. Enfrentamos a una de las mejores selecciones y por varios pasajes los hicimos ver mal. Estamos unidos y en un par de días tenemos otro partido, vamos a viajar para jugar contra Colombia y pelear los tres puntos. Tenemos que sumar y sumar, no nos queda otra alternativa".

Mientras que el DT fue enfático: "Me gustó la actitud del equipo. Quedan muchos puntos, necesitamos una buena racha e hilvanar triunfos. Todavía queda margen. De ninguna manera me bajo de la posibilidad del Mundial. Tengo fe y confianza. No cambio el discurso".

El serbio Novak Djokovic se extendió ayer en sus elogios al español Rafael Nadal, que se retirará en noviembre tras la Copa Davis: "Ha sido mi mayor rival. La rivalidad que he tenido con él ha sido la que más ha marcado mi carrera, de lejos".

"Sabíamos que el momento (de su retirada) llegaría tarde o temprano, pero fue impactante igualmente", sostuvo el tenista en declaraciones a la prensa tras imponerse en los cuartos de final del Masters 1000 de Shanghái ante el checo Jakub Mensik (65°) por 6-7 (4), 6-1, 6-4.

Djokovic lamentó que los problemas físicos del español "ya no le permitiesen jugar a un nivel alto de forma constante", pero elogió igualmente su "gran legado" e insistió en que "puede estar extremadamente orgulloso de lo que ha conseguido".

"Es una noticia dura pera el mundo del tenis, y del deporte en general. Rafa es una inspiración para millones de niños en todo el mundo, así que puede estar muy orgulloso de su carrera", recalcó.

"Tengo mucho respeto por él y por el legado que ha creado. (...) Me ha impactado mucho como jugador", conmemoró el serbio, que celebró que Nadal se mantenga vinculado al tenis a través de su academia: "Necesitamos que los grandes ídolos del deporte sigan involucrados de alguna forma".

Djokovic se refirió también a las retiradas de otros grandes como el suizo Roger Federer (2022) o el británico Andy Murray, este mismo año: "Es un poco abrumador para mí, no sé qué pensar. Yo todavía disfruto compitiendo, pero una parte importante de mí se va con ellos".

El día del anuncio de Nadal, Djokovic se despidió de su gran rival en una publicación en redes sociales: "Gracias por llevarme al límite tantas veces en nuestra rivalidad, la que más me ha impactado como jugador". "Rafa, una publicación no es suficiente para expresar todo el respeto que te tengo y por lo que has hecho en nuestro deporte. Has inspirado a millones de niños", escribió.

Como un resbalón importante destacó la prensa cafetera la caída de su país, próximo rival de Chile el martes a las 17:30 horas en territorio cafetalero, contra Bolivia por las Clasificatorias. El equipo de Néstor Lorenzo perdió por la cuenta mínima y además dejó en el pasado el invicto rumbo al Mundial de 2026. Por lo mismo, el DT argentino ya estaría trabajando en algunos cambios por rendimiento y también por obligación ante lesiones.

El plan para ganarle a Chile en Barranquilla empezó después de la caída en El Alto. Una alerta para no relajarse, así tomaron en el plantel colombiano la derrota a más de cuatro mil metros de altura. "Una frustración", dijo Lorenzo.

De entrada, habría cuatro cambios confirmados en el once inicial contra la Roja. El plan de Lorenzo sería cambiar el mediocampo que no pudo marcar la diferencia ante el conjunto altiplánico. Mateus Uribe y Kevin Castaño saldrían del equipo titular para dar espacio a Jefferson Lerma y Richard Ríos, volantes de marca que acostumbran a jugar con el argentino en la banca.

Otro de los cambios estaría en el ataque. El delantero Roger Martínez se lesionó y probablemente el joven y revelación del Aston Villa, Jhon Jáder Durán, sea el titular contra la Roja.

Por último, otra pieza fundamental retornaría al once inicial. Johan Mojica tomaría la plaza del lateral izquierdo en lugar de Cristian Borja.