Desde Santiago al sur, si se examinan los resultados de la población censada entre 2017 y 2024, con las cifras entregadas la semana pasada, se observa que Los Lagos fue la tercera región con el mayor incremento demográfico. De las 828.708 personas censadas en el instrumento anterior, se saltó a 890.284, lo que representa un aumento del 7,43%, siendo sólo superada por O'Higgins y Maule, con el 7,95 y 7,47%, respectivamente. Tomando en cuenta que estas dos regiones están en la zona central y que, por lo tanto, reditúan claramente del desarrollo que experimenta la Metropolitana, la posición alcanzada por Los Lagos refleja de forma evidente que se ha convertido en el gran polo de desarrollo de la zona sur austral y que, por lo tanto, debe empezar a prepararse desde ya para lo que será probablemente la llegada de nuevos cuadros de personas que buscarán aquí las oportunidades labores, familiares o educacionales que esperan.

En este escenario es que debería analizarse la propuesta conocida la semana pasada en el encuentro de gobernadores de Los Lagos, Aysén y Magallanes que se realizó en Chaitén, y que culminó en la firma de un documento llamado "Chile por Chile", que es básicamente un acuerdo para impulsar una mejora sustantiva de la conectividad en el sur austral, históricamente desmedrada por las difíciles condiciones geográficas y la dispersión poblacional. La propuesta hecha pública en esa ocasión consiste en la intención de un privado para construir una ruta terrestre de alto estándar desde Ralún hasta Chaitén, con una inversión de 660 millones de dólares para los 218 kilómetros, y en conectividad marítima desde Puerto Yungay (Región de Aysén) hasta Puerto Natales (Región de Magallantes).

Para ello, se requiere la "declaración de interés público" de parte del Ministerio de Obras Públicas, lo que permitiría el inicio de los estudios. Se trata de un proyecto de grandes dimensiones que, de salvar los pasos burocráticos, económicos y de gestión, incrementaría notablemente la conectividad en el sur, evitando el tránsito por Argentina y, además, consolidado la incorporación plena de territorios hasta hoy demasiado apartados.

Habrá mucho paño que cortar, por cierto, pero es una señal de hacia dónde está creciendo el país y la oportunidad de que aquello, a diferencia de tantas ocasiones anteriores, sea planificado.

Si en febrero te costó encontrar alojamiento en el sur de Chile, no eras el único. Esta temporada recién pasada, los destinos sureños rompieron récords de ocupación hotelera, dejando claro que la Patagonia, los lagos y los bosques encantados de esta zona están más de moda que nunca.

Según los últimos datos de Sernatur, la ocupación hotelera a nivel nacional llegó al 69,9%, pero en algunos destinos sureños las cifras fueron de locura: Valdivia-Corral con 92,6% y la Cuenca del Lago Ranco con 91,9%. Es decir, si querías una cabaña con vista al lago a última hora, buena suerte. El fenómeno tiene varias explicaciones. Primero, el sur de Chile tiene esa combinación perfecta de naturaleza, gastronomía y hospitalidad que encanta tanto a locales como a turistas extranjeros. Y, por otro lado, el turismo argentino está empujando con fuerza gracias a la diferencia cambiaria. Si a eso sumamos una creciente oferta de experiencias al aire libre y un clima veraniego bastante amigable, la ecuación es simple: el sur se roba la película.

Pero ojo, siempre el aumento del turismo viene con desafíos: congestión en los destinos más populares, impacto ambiental y, lo más importante, la seguridad en las actividades recreativas. El lamentable accidente en Bahía Mansa, donde una embarcación turística naufragó dejando víctimas fatales, nos recuerda que el crecimiento del sector debe ir de la mano con regulaciones estrictas y responsabilidad.

Ahora, ¿qué nos deja esta temporada récord? Primero, que el sur de Chile tiene un potencial gigante para seguir creciendo como destino turístico. Y segundo, que tanto empresarios como autoridades deben ponerse las pilas para garantizar un desarrollo sostenible. Porque si seguimos haciéndolo bien, cada vez más viajeros elegirán esta maravillosa esquina del mundo para perderse entre sus paisajes.

Y no sólo los destinos más conocidos brillan, nuestro querido Puerto Montt cerró su temporada con una espectacular Semana Puertomontina -liderada por la actual administración, que tuvo que organizar todo en tiempo récord-, sino también el masivo arribo de cruceros con cifras históricas: más de 80 mil turistas arribaron a la ciudad, consolidándola como uno de los principales puertos turísticos del sur. Con la llegada del lujoso SH Vega, que marcó el fin de una temporada de 43 recaladas, la ciudad demostró su capacidad para recibir y cautivar a visitantes internacionales. De estos 80 mil, 56 mil fueron pasajeros y el resto tripulantes, con una variedad de embarcaciones, incluyendo el imponente Majestic Princess.

Nuestros parques nacionales, nuestra gastronomía típica, nuestros ríos y lagos majestuosos, nuestra hotelería y su calidad de servicio y todo lo que nos caracteriza como comuna, y con autoridades comprometidas con potenciar el turismo en nuestra región, son los ingredientes perfectos para hacer de la región un destino de categoría mundial.

Así que si no fuiste parte de quienes nos visitaron este verano, ya sabes: reserva con tiempo para la próxima temporada, que el sur no espera.

80 años | 1 de abril de 1945

Llueve desde Magallanes y hasta Puerto Montt

El Observatorio del Salto informa que una depresión atmosférica del Pacífico invade la región austral, tal y como se tenía previsto. Por esta razón ha comenzado a llover desde la Isla Wellington (ubicada en la hoy Región de Magallanes) y Puerto Montt. Las autoridades solicitaron al Observatorio del Salto que informe con periódicos boletines acerca del estado del tiempo en esta zona.

50 años | 1 de abril de 1975

Salud se prepara para la vacunación anti polio

El Departamento de Epidemiología de la Dirección Regional de Salud prepara la campaña de vacunas anti polio, programada para el 9 y 10 de este mes, de acuerdo a instrucciones de la dirección general de esta entidad. Para hoy, en tanto, se espera la llegada de las vacunas a Puerto Montt para inmunizar a niños de entre tres meses y 6 años. En 1974 sólo hubo tres casos de polio.

10 años | 1 de abril de 2015

Escalera de la Montt se llamará Paola Vega

El Concejo Municipal de Puerto Montt decidió bautizar con el nombre de Paola Vega la escalera Manuel Montt. En este lugar la docente fue encontrada muerta la mañana del 11 de mayo del año pasado, tras ser asesinada, en un hecho que conmocionó a la capital regional. El alcalde Gervoy Paredes dijo que con esta decisión responde a una solicitud efectuada por diversas entidades.